Comme Joe l’a déjà mentionné dans son propre aperçu du projet Fountains Abbey, ce n’était pas vraiment son sujet de prédilection. En fait, en matière de paysage, on ne pouvait pas s’éloigner beaucoup plus de son amour de la montagne et des lieux sauvages. Mais un travail stimulant comme celui-ci est la raison pour laquelle vous avez besoin de quelqu’un comme Joe Cornish pour tirer le meilleur parti d’un paysage comme celui-ci.

C’est, pour moi, pourquoi vous pouvez en apprendre plus en étudiant le travail que Joe a fait ici qu’en consultant une collection de sublimes photographies de paysages. Lorsque les principaux outils avec lesquels vous devez travailler sont vos compétences en composition, votre connaissance de la lumière et votre capacité à créer de la cohérence dans un ensemble d’œuvres, ces compétences devraient être évidentes dans la plupart des photographies.

Le livre commence par une série de photographies de l’abbaye elle-même prises dans un large éventail de conditions. Je vois cela comme une introduction contextuelle. La viande du livre commence par « Abbey Landscape » et une gamme d’images qui trouvent des points de vue pour montrer les paysages bâtis et naturels qui s’équilibrent. Il y a quelques images qui, je pense, sont superbement construites, que je vais montrer ci-dessous. Ils travaillent ensemble, presque comme un « retrait » cinématographique, s’éloignant des images architecturales d’avant et révélant lentement le paysage plus large.

Summer Evening montre si bien les bords du paysage aménagé, depuis les terrains à la française de la nef et de la chapelle menant via le grand cloître jusqu’au pont de l’infirmerie où les berges regorgent de roseaux et d’herbes.

C’est la photographie River Bank and Ruins qui démontre vraiment le talent de composition de Joe et sa capacité à trouver le bon endroit et le bon moment.

Même sans l’Abbaye, cette photographie aurait de nombreux aspects d’un classique. La bande de lumière sur les fougères délimitant la berge, les arbres en contre-jour, les bleus frais de la rivière. Mais ensuite, nous ajoutons la chaleur et la fraîcheur de l’architecture, les jeux de lumière sur les fenêtres, le positionnement parfait pour encadrer la fenêtre cintrée entre les arbres. Chaque partie de l’image travaille en étroite harmonie.

Ce chapitre du milieu poursuit ces juxtapositions, offrant l’avantage à l’homme ou au naturel selon les conditions.

Vous pouvez presque ressentir le moment où Joe s’est soumis à sa passion pour les arbres dans le parc de l’abbaye. En un tour de page, ces châtaigniers, hêtres, tilleuls, marronniers d’Inde et sycomores deviennent les vedettes du spectacle et Joe est tout indiqué pour les mettre en valeur.

Je vais vous donner deux de mes exemples préférés. Le premier est aussi celui de Joe (je crois) et montre une partie du cycle de vie des arbres. Joe a trouvé un moyen de montrer cet effondrement sous forme de formes organiques, s’emboîtant les unes dans les autres, se déplaçant presque ensemble.

Le second, que Joe a pour titre Primate, est le reste d’une branche tombée, l’écorce dépouillée et montrant des fibres ressemblant à des tendons tordus. La composition place la ‘tête’ de la branche contre une lueur de couleur marron.

Le reste du livre se concentre sur les caractéristiques de bon nombre de ces arbres tombés, faisant ressortir l’esprit de la région à travers les blessures et les bavures.
Le livre fonctionne à la fois comme documentation du site Abbey mais aussi comme introspection, une vision de ce que sont les pilotes de Joe dans ses pratiques de travail et, en tant que tel, il rend la navigation vraiment intéressante.

J’ai posé quelques questions à Joe sur le projet

De toute évidence, l’abbaye de Fountains et les terres environnantes ne sont pas instantanément inspirantes comme les montagnes des Highlands écossais pourraient l’être, mais trouvez-vous que les limites de la beauté naturelle imposent plus de responsabilité au photographe et peuvent donc être plus satisfaisantes lorsque votre contribution à une belle fin d’image c’est plus appréciable ?

Parce que, oui, l’échelle relativement « mineur » du paysage des Fontaines n’inspirerait pas normalement quelqu’un qui aime les endroits sauvages, les montagnes et les rivages spectaculaires. Mais vraiment, c’était une grande partie du défi et, par conséquent, du plaisir. J’ai appris à me connecter à l’endroit, et cela s’est avéré être une expérience formidable sur le plan créatif.

Le jardin d’eau et les bâtiments de l’abbaye étaient plus difficiles car ils ont une qualité ordonnée, et ils ont également été peints et photographiés en continu pendant plus de cent ans… certaines de ces images antérieures me sont connues, et inévitablement c’est une influence, même si l’influence est : « Pour éviter le plagiat, je ferais mieux d’éviter cette perspective, ou cette composition ». J’ai même dû éviter de plagier mes propres photos faites avant la commande !

Quand j’y vais maintenant, je le fais avec un énorme sentiment de liberté, en partie par rapport à l’obligation de la commission mais aussi parce que ma familiarité avec l’endroit est telle que j’ai une idée de ce qui pourrait être intéressant dans de nombreuses conditions de lumière différentes. et la saison, et je peux donc organiser mes efforts créatifs en conséquence.

Dans l’ensemble, j’ai trouvé l’expérience vraiment positive et libératrice. Les fontaines sont devenues pour moi un lieu de création permanent.

Y a-t-il eu des images qui se sont échappées parce que les conditions n’étaient pas bonnes, ou que vous vouliez les affiner davantage, ou qu’elles n’entraient pas dans le livre ?

Il y a certainement des idées que je n’ai pas réalisées car avec la meilleure volonté du monde on ne peut pas être là tous les jours, et les conditions requises pour certaines idées sont généralement très spécifiques. En particulier, aucune de mes visites n’a coïncidé avec un événement de brouillard vraiment convaincant, même si j’ai eu une matinée brumeuse à How Hill qui a donné l’image de la page 7 en face de l’avant-propos de Justin Scully. Certains que j’aimais et qui n’ont pas été présentés dans l’exposition bien sûr, ne serait-ce que par manque d’espace. Quelques-uns d’entre eux sont entrés dans le livre.

Depuis l’ouverture (et la fermeture définitive) de l’exposition, j’ai recommencé des visites de temps en temps et des idées non réalisées commencent à apparaître. Je vais en inclure deux ici. Mais au final, toutes les images ont tendance à apparaître de manière imprévisible, ce qui fait partie des joies de la photographie de paysage (pour moi, en tout cas).

Le livre

Le livre lui-même est relié, recouvert de tissu et très joliment imprimé sur du papier épais (72 pages de 200 g/m²). Joe a dit que c’est l’une des meilleures reproductions litho qu’il ait eues. Il comprend un court avant-propos et un essai introductif de Justin Scully (gestionnaire du site) et Mark Newman (historien du NT). Il contient également deux courts essais de Joe sur le projet et l’exposition.

Vous pouvez acheter le livre à la Joe Cornish Gallery pour 30 £